Minder jonge parelduikers: zorgen over het broedsucces nemen toe

Het gaat op veel plaatsen in Noord-Amerika minder goed met de parelduiker (Gavia immer). Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift FACETS, blijkt dat het aantal jongen dat succesvol wordt grootgebracht in veel gebieden flink is afgenomen. De onderzoekers analyseerden bijna vijftig jaar aan gegevens, met in totaal 45.591 broedgevallen uit twaalf regio's in Canada en de Verenigde Staten.

In tien van de twaalf onderzochte regio's daalde het aantal grootgebrachte jongen gemiddeld met ongeveer 40 procent. De sterkste afnames werden vastgesteld in de Atlantische provincies van Canada en de prairieprovincies.

Bijna vijftig jaar aan waarnemingen

Voor het onderzoek maakten de wetenschappers gebruik van gegevens uit verschillende onderzoeksprogramma's. Ongeveer de helft van alle gegevens kwam van duizenden vrijwilligers die deelnemen aan de Canadian Lakes Loon Survey. Dit langlopende project volgt de broedresultaten van parelduikers op meren in Canada.

De onderzoekers keken naar het aantal jongen dat ongeveer zes weken oud wordt per broedpaar. Daarmee krijgen ze een beeld van het broedsucces. De resultaten laten duidelijke verschillen tussen regio's zien. In Québec en Maine bleef de broedproductie relatief stabiel of nam deze zelfs licht toe. In de meeste andere gebieden was juist sprake van een daling.

Mogelijke verklaringen zijn onder andere zware regenval, verstoring door mensen en veranderingen of verlies van geschikt leefgebied. De onderzoekers benadrukken dat er niet één duidelijke oorzaak is die de achteruitgang in alle regio's verklaart.

Een waarschuwing voor de toekomst

Een afname van het aantal jonge vogels betekent niet automatisch dat er direct minder volwassen vogels te zien zijn. Parelduikers kunnen namelijk behoorlijk oud worden. Daardoor kan een populatie op het eerste gezicht stabiel lijken, terwijl er ondertussen steeds minder jongen bijkomen.

Juist daarom is het belangrijk om niet alleen naar het aantal volwassen vogels te kijken, maar ook naar het succes waarmee ze jongen grootbrengen. Een langdurige daling in broedsucces kan uiteindelijk leiden tot kleinere populaties.

De resultaten onderstrepen hoe belangrijk langlopende onderzoeksprogramma's en de inzet van vrijwilligers zijn. Dankzij waarnemingen die tientallen jaren worden verzameld, kunnen veranderingen worden ontdekt die anders misschien lange tijd onopgemerkt zouden blijven.

Bronnen: - Oorspronkelijke studie in FACETS - Birds Canada: New research shows a worrying decline for the iconic Common Loon